里，皇帝处境实在艰难，能将公主身边宫婢押来道歉已是极为不易，若是惩治她，恐怕皇帝会为难。

她想了想还是摇了下头：“得了道歉已是足够，还请赵公公替我谢过皇上。”

赵西恭维道：“沈小姐果然宽宏大量。”

秋雪被带出偏殿，平静的外表下满是怨愤，她方才去给公主取点心，不料路上竟是被赵西不由分说地绑了过来。

没有主子撑腰她只能违心地道这个劝，可她哪里忍得了受这般折辱，待她回去后定要在公主面前挑拨一番，好报今日之屈辱

胳膊依旧被押着，疼得她太阳穴直跳，她没好气地道：“赵公公，奴婢已经道过歉，总该放奴婢回去，公主还等着奴婢给她取糖蒸酥酪呢。”

赵西顿住脚步，瞥了她一眼：“放你回去？秋雪姑娘真是想多了。沈小姐那头虽是罚过了，皇上还没罚呢。”

秋雪有些反应不过来：“这是什么意思？皇上不就是罚我去道歉吗？”

却是听见他的话轻飘飘传来：“乱棍打死，将她拉远些打，省得污了沈小姐的耳朵。”

***

杀鸡儆猴后，宫人们的议论终于消停了下来，这谣言总也算暂时平息下来。

第二日是除夕前一天，穆太后恩准各位秀女回家过年，这宫道上便热闹起来，皆是归家的秀女们。

与秀女们不同的是，沈初黛归家后不用回来，她早早收拾了包裹走出储秀宫，迎面便撞见了陆含春。

“沈姐姐，知晓你今日出宫，我是特地来送你的。”

陆含春亲昵地拉上她的手臂，走到宫道的拐弯处陆含春殷切地将她拉往另一条僻静的小道。

沈初黛有些奇怪，她忙是解释道：“那条道人太多了，吵吵闹闹地听着头疼，咱们走小道清净。”

直到瞧见坐在轮椅上的皇帝身影，陆含春才促狭一笑，放开了她的手臂，扭头就跑。

“沈姐姐对不住啦，我皇兄的吩咐我可不敢不从，我就不耽误你们啦。”

陆时鄞静静地看着她走过来，似乎是沾染了除夕的喜庆，他如白瓷般苍白的脸色稍微有了生气，就连阴郁如冰凌的眸子也带了一丝冰雪初融的气息。

沈初黛还一直未找到机会道谢，行完礼后她便提及了此事。

“没吓到你吧？”

她长睫轻轻一抬，眸中泄露几分诧异来。

随即轻柔开口：“初时有些怕，后来想到是皇上的恩赐，便不怕了。”

陆时鄞瞧着她这般姿态，心头有些好笑。

他眉间涌上半真半假的懊恼，“朕该做的再低调些。”

沈初黛也知皇帝处置秋雪，不仅仅是因为其冒犯了她，更是因为其泄露了隐秘，触犯了宫规。

更何况这事不闹大些，又如何能杀鸡儆猴。

陆时鄞开口道：“明日便是除夕了。”

沈初黛不明其意，只开口道：“臣女恭祝皇上除夕安康。”

“朕有东西要送你。”

“臣女所受赏赐已是足够丰厚，实在愧不敢当……”

沈初黛正推辞着，眼前却是出现了个如细瓷般白净的指尖，那指尖上挂了个红绳，红绳末端系了枚铜钱。

那枚铜钱上印着日月星辰、松鹤龙凤、八仙八宝等吉祥纹饰，工艺精湛，美轮美奂。

这是“厌胜钱”，后来的压岁钱便是由其转变过来。

陆时鄞薄唇抿出一丝弧度来：“除夕安康。”

沈初黛收下“厌胜钱”，想了想从锦囊中拿出了枚“平安符”：“皇上，这枚平安符是小时候祖母为臣女求得，臣女一直带在身边。臣女将它赠与您，希望您今后福寿安康，事事遂意。”

她经历了那么多惨烈的战役，皆是顽强地活了下来，想必此平安符还是极灵验的。

“朕会的。”

她轻轻福了个身便转身离开，陆时鄞瞧着她的背影，手中的平安符还带着她的温热馨香气息，冰冷如玉的手微微暖了些。

他突然唤了她的名字：“沈初黛。”

“明年一起过除夕吧。”

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☆、第十九回

十二月的天寒风凛冽，泥土上薄薄铺了一片霜色，只有灰瓦房冒出的袅袅白烟，带来一丝暖意。

刘二叔穿着厚实的棉布衣裳，半只手缩在袖间，拎着刚从集市上买来的年货在乡间小道上走着。

他手几乎要冻僵，不由加快了脚步。

远远地便瞧见一个穿着深灰色棉袍的纤细背影，刘二叔走了上前才发现是同村的陆箐然正在给自家的门上锁，她身后背着一个大包裹，似乎要出远门的样子。

她的幼弟陆泽然正拿着一串糖葫芦吃得香甜，嘴边一圈都是琥珀色的糖渍。

刘二叔唤了一声“箐儿”，开口问道：“你这是要去京城寻亲了？”

“咔擦”一声门落了锁，陆箐然这才回过头来，只见她乌黑亮丽的头发被一只梅花木簪压着发髻，虽是穿着朴素却是不掩其清丽，她长得水灵又漂亮，名声早已传遍了全村，刚一及笄村里的适婚小伙便纷纷请了媒人上门求亲。

只是她都以要去京城寻亲的由头给拒了，惹得村里的小伙们一时间都蔫蔫的。

陆箐然俏生生地唤了声“刘二叔好”，随即抓起了弟弟的手道：“对，今日就走。”

刘二叔有些疑惑：“怎么走的这般急，不是原定年后再去吗？”

“实不相瞒，我找着我姨母了，姨母托人送了信来催我去京城小住，我实在是盛情难却便答应了。”

告别了刘二叔，陆箐然到村口上了早已租好的马车，从包裹里掏出了个猪脬暖手袋塞进了弟弟的手心里。

那猪脬暖手袋暖呼呼地散着热气，刚握进手中全身便暖起来了。

陆泽明弯眼一笑，扬起白嫩的小脸，将手中的冰糖葫芦递到姐姐嘴边，“姐姐吃！”

陆箐然咬了一小块又推回去：“姐姐不爱吃糖，你留着吃。”

弟弟珍惜万分地将冰糖葫芦吃完，随即又万分不舍地将上面的糖渍舔得干干净净。

瞧着仅剩光秃秃的一根棍，他露出了有些遗憾的神情，但他什么都没说，乖巧地把棍收了起来。

陆箐然看着不禁有些心疼，穷人的