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“派个人去祁王府，把老五叫来罢。”

周淮听福喜声色并茂地形容完当时的场面，又给他包了个大红封，换了套入宫觐见的亲王服制大衣裳，吩咐开了王府正门，打起仪仗，浩浩荡荡入宫去了。

只留下洛臻独自坐在花厅里，对着吃了一半的席面，再继续喝酒，渐渐觉得没滋没味起来。

她只喝了半壶酒，吃了几口菜，就放下了筷子，几步走到花厅门口，对着星辰闪烁的夜空出神。

上京城入了夜，炮仗声明显更加密集了，夹杂着不知何处传来的小儿嬉笑欢呼声，空气里渐渐传来一股焰火点燃后的硝石味儿。

洛臻双手抱臂靠在雕花木门上，视线越过高耸的王府围墙，出神地望着周围不时亮起的隐约焰火光芒。

不知远在秣陵都的父亲，母亲，姐姐，可曾安好。

原以为在上京城的第一个新年，就是这般独自吃喝守岁中度过了，没想到，还没到子时，王府大门口一阵人马喧嚣，入宫赴宴的祁王居然回来了。

洛臻看看漏刻时辰，诧异万分，只怕宫里出了什么事，急忙迎了出去。

宫里果然出了事。

但出事的人，和祁王没关系。

……

周淮‌­‍‎应­­‌‍‍召­​‎进宫赴宴，皇帝赐下御酒一杯，吩咐祁王入座。

宫人新开了一席。坐的地方，正是以往邺王坐的位子。

老六空着的位子，被老五填补上了，皇帝空落落的心也平复了，酒过三巡，皇帝渐渐放开了心怀，脸上又出现了笑容。

在座的平王，楚王，还有几位公主看准机会，各个接口凑趣，哄得皇帝开怀大笑。

眼看这场家宴就要圆满结束的时候，却有个人披头散发，跌跌撞撞闯进了宴席，跪倒在皇帝御前，匍匐痛哭不止。

在座众人面面相觑，却无人上前阻拦。

只因跪倒在皇帝面前痛哭的人，乃是邺王的生母，后宫册封的四妃之一，华凝宫的纯妃娘娘。

除夕当日，纯妃浑浑噩噩在房里从清晨躺到入夜，半梦半醒间，忽然听到有人在厢房外窃窃私语，提起了皇帝在家宴当众叹息说出的那句话：

去年缺了老二，今年缺了小六儿。

纯妃猛地坐起身来，捂脸崩溃痛哭，连梳洗打扮都顾不上了，就这么衣衫不整地闯入了皇帝的家宴，跪在御前哭求皇帝看在往日对小六儿的父子情分上，允邺王棺椁归京，葬入皇陵。

大殿通明的灯火下，纯妃娘娘顶着一张惨淡的花容月貌，一边痛哭一边拼命磕头，磕得额头流出血来，一滴滴渗入大殿金砖缝隙。

在场诸人屏息静气，眼睁睁看着皇帝的脸色变了几变，越来越阴沉，最后摔了金杯，掀了御案，拂袖而去。

今年的除夕家宴戛然而止，匆忙收场。

……

洛臻随周淮进了正院，听他几句话简短提起席间发生的故事，越想越诧异。

“这么多禁卫值守的宴席，怎么就叫纯妃娘娘闯进去了？席间你老爹随口说的一句话，又是怎么长了翅膀，传进她耳朵里去的？我看哪，肯定是你哪个兄弟暗中下手了。正所谓‘趁你病，要你命’。你们老周家的人，啧啧，下手黑哪。”

周淮微微一笑，解开银貂大氅，递给身边伺候的内侍，吩咐随侍全部退下。

“我们老周家的人下手黑，你今日才知道？”

洛臻敏感地问了句，“喂，五爷，不是你下的手罢？”

“前脚才在家宴上说的话，后脚便传到了华凝宫，如此快的速度，不论是我还是大哥三哥，都没有如此通天本事。——只怕是宫里的人自己做的。”

周淮淡淡回道，“此事做得匆忙，疏漏甚多。等父皇明天气头过了，回想起个中蹊跷，一查便能查出来。唯一的应对办法，只能连夜下手，把所有牵扯进去的人全部除个干净，来个死无对证了。”

“啧。”洛臻叹了声，咕哝着，“你们这上京城，简直像个吃人的怪物。还能不能让人安生过个年了。”

周淮走回花厅圆桌坐下。

满桌的酒席早已撤下了，只留着半人高的双耳蟠龙方酒樽，依旧杵在圆桌中央。

周淮拿起长颈玉壶，又从铜樽里舀了半壶温酒，给自己的酒杯斟满。

“又怕了？”他嘴角带着浅淡的笑意，从容啜了一口酒。“再怕，你也得在这儿呆满三年。”

洛臻笑起来。

“怕也无用。索性不怕了。”她走过去，也给自己倒了杯酒，一饮而尽。“五爷上次在北苑山道里说的话，我至今记着呢。”

就在这时，一阵噼里啪啦的巨响传入两人耳朵。

洛臻隔着窗棂向外看去，只见王府大门方向的夜空里，闪过一阵隐约的焰火光亮。

无数的欢呼笑闹声随即轰然传入了耳畔。

原来是子时到，新年来临了。

千响鞭炮绵延不绝的噼里啪啦响声之中，日夜交替，去旧迎新。

王府几位管家站在正门前，指挥小厮们将一筐筐的铜钱撒到门外。门外等候已久的百姓家的垂髫小童们一拥而上，争先恐后的争抢王府岁钱。

四处传来的无数笑闹声和互相恭喜的新年道贺声音中，洛臻吐出一口心头的郁气，决定了，有什么烦心的事，等明日起来了再烦心罢！

“听那儿的动静热闹得很，” 她指着喧闹不绝的正门方向，“咱们要不要过去看看，乐呵乐呵？”

周淮道，“你去凑热闹罢，我就不去了。”

他将方杯举到唇边，又啜了一口酒，抬眼去看上京城四处被焰火映亮的夜空。

今夜的上京城，同九年前的那个除夕之夜，看起来并没有什么不同。

“洛臻。”他忽然唤道，“你信不信一件事。”

“嗯？”洛臻诧异地回过身来。

这还是他第一次听到祁王直呼她的名姓。

周淮放下酒杯，说道，“有句古话叫做：天道轮回，报应不爽。”

…………

第二日清晨，大年初一。上京城的王侯之家，互相私下里交换着宫里传出的消息。

除夕宫廷家宴上，纯妃娘娘无诏闯入宴席，触怒圣上，被褫夺妃位，禁闭于华凝宫，非诏不得出。

除夕当夜，纯妃投缳自尽。

无论上京城中的高官贵戚们暗地里如何心中震动，总归不影响年轻人热闹过年的气氛。

——宫里无声无息去了个妃嫔，谁在乎呢。

大年初五这天，亲王规制的祁王府双驾马车载了周淮和洛臻两人，早早出了西城门，一路往城外西郊疾驰而去。

祁王府年前便约好了，初五这天去穆家城郊别院“踏青”。

除了祁王和洛臻两个，踩着满地积雪一同前往穆家别院“踏青”的，还有泮宫里无聊到几乎发霉的宣芷。